В компании SpaceX сообщили о проведении третьего теста новых коммерческих ракет-носителей многоразового использования Grasshopper. В отличие от используемых компанией SpaceX сейчас ракет-носителей Falcon, являющихся одноразовыми, новые Grasshopper ориентированы на многразовое использование: они могут совершать не только вертикальный взлет, но и мягкую вертикальную посадку на твердую поверхность.
Строго говоря, посадку совершает не полностью ракета Grasshopper, но ее верхняя ступень, где могут располагаться грузы (а в более отдаленном будущем и люди), имеются собственные двигатели и система стабилизации, позволяющая ступени устойчиво стоять на твердой ровной поверхности без использования стартового стола космодрома.
Как и во время двух других тестов, сейчас Grasshopper совершила вертикальный взлет и через непродолжительное время ракета вернулась на стартовую позицию. Высота взлета составила 80 м. Весь полет продолжался около 34 с, приземлилась ракета в то же место стартовой площадки, откуда взлетала.
До этого – в декабре 2012 г. – Grasshopper взлетала на высоту 40 м, а первые огневые испытания ракеты состоялись в сентябре 2012 г.
Сейчас к борту МКС также пристыкован грузовой космический аппарат Dragon производства SpaceX, который доставил на станцию оборудование и грузы. Dragon был запущен в космос при помощи ракеты Falcon-9 и пробудет в пристыкованном состоянии до 25 марта, после чего отчалит от МКС, спустится на Землю и должен будет упасть в заданный район Тихого океана, где его будут ждать наземные экипажи для доставки на сушу. (CyberSecurity/Машиностроение Украины, СНГ, мира)