Благодаря общему улучшению экономики спрос на термопластичные эластомеры в США уже повышается в текущем году по сравнению с ситуацией 2013 г. По прогнозам спрос на термоэластопласты в Северной Америке будет расти на 6-7% в 2014 г., причем, как полагают эксперты, в большой степени этот рост будет определяться быстро увеличивающимися темпами развития автомобильного сектора. Растущий автомобильный рынок будет служить двигателем, поскольку не менее половины спроса на эти материалы поступает от автомобильных производителей, как в Северной Америке, так и в других частях мира.
В мировом масштабе самый большой потенциал роста спроса на термопластичные эластомеры, используемые в автомобилестроении, имеется в Китае и в Индии, где 20 млн. новых автомобилей могут создать спрос на 110 млн. фунтов новых термопластичных вулканизатов (термопластичная резина) и блоксополимеров стирола (термопластичных стирольных эластомеров) до 2020 г., как считает Роберт Эллер, президент консалтинговой фирмы Robert Eller Associates Inc. (Акрон, шт. Огайо, США).
В Европе снижение объемов продаж автомобилей отрицательно сказалось на спросе на термопластичные эластомеры. К 2020 г. в этом регионе предположительно будет произведено 14,7 млн. транспортных средств, что все же на 8% меньше пикового уровня производства автомобилей в 2007 г. Такое медленное восстановление прежних объемов автомобильного производства объясняется снижением аппетитов потребителей на автомобили, стареющим населением и отлично развитой неавтомобильной транспортной системой Европы, как полагает Роберт Эллер. Глобальные быстрорастущие рынки термоэластопластов варьируются по типам этих материалов и их назначению.
Для термопластичных стирольных эластомеров растущие рынки включают упаковку, автомобили, электронику, изделия медицинского назначения и кабели и провода. Рост спроса на термоэластопласты будет стимулироваться развитием электроники и производством биопластиков. Автомобильный сектор обеспечит будущий рост спроса на термопластичные вулканизаты, в то время как термопластичные полиуретановые смолы и пенопласты ожидает повышение спроса благодаря увеличению объемов производства биопластиков и обуви.
Потенциальные новые области применения термопластичных эластомерных материалов включают герметизацию задних малых окон автомобилей, а термопластичные вулканизаты и термопластичные стирольные эластомеры могут заменить поливинилхлорид и тройные сополимеры этилена, пропилена и диена. Термопластичные вулканизаты также могут быть использованы для изготовления прокладок вентиляционных каналов, так как эти материалы отличаются высокой термостойкостью, легко поддаются переработке и обладают хорошим сцеплением с нейлоном. Кроме того, термопластичные вулканизаты могут соперничать с материалами на основе тройных сополимеров этилена, пропилена и диена при производстве коротких воздуховодов.
Кроме автомобильного сектора, термопластичные стирольные эластомеры потенциально пригодны для изготовления методом многокомпонентного формования мягких запорных колпачков в косметической и фармацевтической областях. Как объяснил Роберт Эллер, внутри сектора термопластичных эластомеров термопластичные стирольные эластомеры все больше конкурируют с термопластичными вулканизатами в автомобилестроении. Термопластичные вулканизаты, в свою очередь, все чаще используются для производства предметов широкого потребления. В более далекой перспективе ожидается увеличение числа поставщиков термопластичных эластомеров, а также их разнообразие. Можно предположить, что производителям термопластичных эластомеров станет труднее контролировать интеллектуальную собственность.
На глобальном рынке термоэластопластов в будущем будет больше различных марок, усилится конкуренция, и будет проявляться больший интерес к приобретениям активов других производителей. Одна такая сделка уже состоялась в 2014 г., когда произошло слияние бизнеса компании Kraton Performance Polymers Inc. (Хьюстон, шт. Техас, США) производителя термопластичных стирольных эластомеров, с бизнесом тайваньской компании LCY Chemical, и в результате была создана компания-производитель этого материала с годовым объемом продаж порядка $2 млрд. (RusCable/Машиностроение Украины и мира)