Американское аэрокосмического агентство уже некоторое время рассматривает возможность запуска космической миссии к ледяному спутнику Юпитера – Европе. Проект, реализация которого находится пока на очень ранних стадиях, подразумевает запуск космического аппарата на орбиту Европы и проведение как минимум 45 полетов вокруг спутника на высотах от 2700 км до 25 км.
Ключевая задача этого проекта будет заключаться в следующем: постараться выяснить, подходит ли на первый взгляд столь негостеприимная Европа для возможности наличия здесь жизни. Это и постарается выяснить космический аппарат, наверстывая 45 оборотов вокруг спутника в течение последующих 3 лет после прибытия.
Временные рамки для начала проведения данной космической миссии еще не определены. Эксперты из NASA пока по-прежнему рассматривают ее как “возможную” и говорят о том, что сроки ее запуска еще только “предстоит определить”. Однако это совсем не означает, что проект может находиться под угрозой отказа.
“NASA объявит о выборе научных инструментов, которые будут использовать в рамках космической миссии, связанной с Европой”, – поделилось агентство в официальном заявлении.
Из предложенных 33 вариантов научных инструментов, которые могли бы пригодиться для проведения этой научно-космической миссии, агентство отберет всего несколько вариантов. Именно они будут внесены в проект строительства межпланетной автономной космической станции Europa Clipper, которая отправится к Европе. Например, среди предложенного научного оборудования имеется радар, который позволит аппарату заглянуть под толстый ледяной слой Европы; инфракрасный спектрометр, который поможет в изучении химического состава поверхности спутника; а также камера, которая будет использоваться для создания изображений поверхности. (Народный корреспондент/Машиностроение Украины и мира)