Американская компания Sierra Nevada намерена до конца 2018 г. завершить разработку опционально пилотируемого орбитального летательного аппарата Dream Chaser. Как сообщает Flightglobal, расширенные летные испытания беспилотника начнутся в первом квартале 2016 г.
Аппарат компания позиционирует как более функциональную альтернативу опытному орбитальному беспилотнику X-37B, разработанному концерном Boeing и в настоящее время проходящему испытания.
По размерам Dream Chaser больше X-37B. Беспилотник оснащен складным крылом, которое позволяет выводить его на орбиту в стандартных грузовых контейнерах для ракет-носителей Atlas V и Delta IV, используемых ВВС США. По данным Sierra Nevada, ее орбитальный аппарат способен находиться в космосе больше года. Его можно будет использовать для доставки на орбиту небольших спутников или провизии на Международную космическую станцию.
Максимальная взлетная масса Dream Chaser составляет 11,3 т. Аппарат имеет в длине 9 м и размах крыла 7 м. Изначально беспилотник участвовал в программе NASA по разработке корабля для доставки на орбиту грузов и экипажей космонавтов численностью до семи человек. В 2014 г. Sierra Nevada проиграла тендер NASA, однако продолжила самостоятельную разработку опционально пилотируемого корабля. Его первый беспилотный орбитальный полет запланирован на 2016 г., а пилотируемый – на 2017 г.
Орбитальный беспилотник Boeing имеет в длину 9 м и размах крыла 4,6 м. Его максимальная взлетная масса составляет 4,9 т. Аппарат рассчитан на полеты на низкой околоземной орбите. Конструкция X-37B изначально рассчитывалась на непрерывное нахождение на орбите на протяжении 270 суток, однако после третьего испытательного запуска 11 декабря 2012 г. аппарат провел на орбите 675 дней. Он успешно приземлился 17 октября 2014 г.
Четвертый вывод X-37B на орбиту Земли состоялся 20 мая. Как ожидается, во время этого испытания беспилотник проведет в космосе не менее 200 суток. (Aex.ru/Машиностроение Украины и мира)