Европейский авиастроитель Airbus приступил к работе над новой версией грузового самолета увеличенной вместимости Beluga – Beluga XL. К настоящему моменту начато изготовление элементов задней части фюзеляжа воздушного судна. Этим занимается компания Aernnova, завод которой находится в Испании. В дальнейшем эту деталь первой доставят на линию окончательной сборки в Тулузу (Франция).
О том, что три задние секции фюзеляжа будут производиться компанией Aernnova, стало известно во время парижского авиасалона 2015 г. Окончательная сборка Beluga XL начнется в 2017 г. Всего планируется изготовить пять бортов. Ввод первого самолета в эксплуатацию намечен на 2019 г.
Программа создания грузового ВС Beluga XL стартовала в ноябре 2014 г. Транспортный самолет создадут на основе широкофюзеляжного Airbus A330 с использованием максимально возможного количества существующих компонентов и оборудования. Кабина, грузовой отсек и хвостовая часть будут разработаны заново; в качестве силовых установок для Beluga XL выбраны двигатели Rolls-Royce Trent 700.
Прежняя версия транспортной машины Beluga А300-600ST создана на базе широкофюзеляжного самолета А300 – самого первого ВС европейского самолетостроителя, производство которого прекращено. Сегодня данные самолеты используются Airbus для транспортировки компонентов ВС между производственными площадками в Европе, которые находятся, в частности, в Великобритании, Испании, Франции и Германии.
Новая модель создается в связи с увеличением темпов производства узкофюзеляжных самолетов семейства А320 и широкофюзеляжных A350, а также потребностью в более современных и эффективных грузовых машинах. К 2017 г. Airbus планирует увеличить как минимум вдвое время использования транспортных самолетов Beluga до 10 тыс. ч в год. Как подчеркивают в компании, заменив пять прежних ВС Beluga на такое же число Beluga XL, она увеличит провозные емкости на 30%. Самолет Beluga А300-600ST будет списан к 2025 г. (Авиатранспортное обозрение/ Машиностроение Украины и мира)