Американская Orbital ATK, мировой лидер аэрокосмической и военной промышленности, заключила с NASA восьмилетний контракт примерно на $1,5 млрд. на обеспечение с 2019 г. шести коммерческих грузовых рейсов на Международную космическую станцию (МКС) – с помощью изобретенной и изготовленной в кооперации с Украиной ракеты-носителя (РН) Antares.
В рамках подписанного по итогам тендера контракта, для выполнения грузовых рейсов на МКС, кроме модернизированной РН Antares, Orbital ATK также сможет использовать РН Atlas-5 американской United Launch Allianсе (ULA).
Кроме того, контракт предусматривает опцию на выполнение в 2021-2024 гг. дополнительных грузовых рейсов “на основе эксплуатационных требований к МКС”. Объем опции не уточнен.
Согласно заключенному в 2008 г. контракту на $1,9 млрд. между NASA и Orbital Science Corp., американская компания должна обеспечить до конца 2016 г. восемь регулярных грузовых рейсов Antares на МКС с построенным в кооперации с европейской Thales Alenia Space “грузовиком” Cygnus и доставить груз массой в 20 т. Украинские ГКБ “Южное” и ПО “Южмаш” (Днепропетровск) в рамках подписанного с Orbital Science Corp. в 2008 г. долгосрочного, сроком до 2019 г., контракта обеспечили разработку и изготовление первой ступени РН Antares.
С 2013 г. в рамках программы выполнено три из восьми предусмотренных контрактом коммерческих рейсов. После аварии РН Antares в октябре 2014 г. Orbital решила заменить ракетный двигатель AJ-26, что является модификацией закупленного США в РФ советского НК-33 на РД-181 российского НПО “Энергомаш” (модификация РД-180-ИФ). Контракт на $1 млрд. был подписан сторонами в декабре 2014 г.
В декабре 2015 г. грузовик Cygnus с 3 т груза отправлен на МКС с помощью РН Atlas-5, запущенной с космодрома на мысе Канаверал (шт. Флорида). Восстановление пусков модернизированной РН Antares с новыми двигателями с Среднеатлантического регионального космопорта NASA на о. Уоллопс (шт. Вирджиния) назначен на вторую половину 2016 г.
В феврале 2015 г. Orbital Sciences Corp. в рамках слияния с американской Aerospace and Defense Groups Alliant Techsystems Inc. вошла в объединенную Orbital ATK.
США из-за введенных в 2014 г. Конгрессом ограничений на Россию учитывая аннексию Крыма до 2019 г. планируют полностью отказаться от российских двигателей РД-180, которыми оснащены РН Atlas 5, поставки РД-181 ограничены гражданским назначением. В июне ВВС США объявили конкурс по разработке двигателей вместо российских РД-180. Объем потенциальных контрактов оценивается в $160 млн., в конкурсе приняло участие украинское ГКБ “Южное” с новым жидкостным РД-815. (Metalmonitor/Машиностроение Украины и мира)