Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), как и ожидалось, заключило новый контракт на продолжение научных изысканий при помощи знаменитого орбитального телескопа Hubble. Как объявила пресс-служба NASA, соглашение рассчитано на пять лет до 30 июня 2021 г.
Заключено оно с американской Ассоциацией университетов, занимающихся астрономическими исследованиями. Сумма контракта составляет порядка $196,3 млн. Ранее руководство NASA постановило, что все американские космические телескопы, в том числе столкнувшийся недавно с неполадками Kepler, продолжат в ближайшие годы работу на околоземной орбите. Это решение было принято по рекомендации специальной комиссии, изучившей данные проекты, поставившей каждому из них оценку “отлично” или “очень хорошо” и призвавшей NASA продолжить ассигнования на их реализацию.
Комиссия, которая осуществляет такой обзор каждые несколько лет, на этот раз рассмотрела работу шести космических аппаратов, в том числе телескопов Spitzer, Fermi, Kepler, NuSTAR, Newtone, а также обсерватории Swift. Знаменитые Hubble и Chandra, считающиеся “большими космическими обсерваториями”, дополнительного изучения почти не требовали, поскольку необходимость их сохранения на орбите сомнений не вызывала. Hubble и Chandra, позволившие астрономам сделать немало важных открытий и получить уникальную информацию о строении Вселенной, являются самыми старыми из всех нынешних космических телескопов. Первый из них был отправлен на орбиту в 1990 г., а второй – в 1999 г.
Ровесником Chandra приходится рентгеновский телескоп Newtone, созданный Европейским космическим агентством совместно с NASA. Уже больше 12 лет ведет наблюдение за объектами в космосе телескоп Spitzer, работающий в инфракрасном диапазоне. Всего на год моложе его обсерватория Swift, предназначенная для изучения гамма-всплесков, возникающих при рождении черных дыр. Гамма-телескоп Fermi был запущен на орбиту в 2008 г., а Kepler, позволивший открыть в нашей галактике более 2000 экзопланет, – в 2009 г.
Ядерный спектроскопический телескоп NuSTAR, работающий в рентгеновском диапазоне электромагнитного излучения, был отправлен в космос ровно четыре года назад. С тех пор он ведет наблюдение за черными дырами и сверхновыми звездами в Млечном пути и других галактиках. NASA планирует завершить использование Spitzer после запуска в 2018 г. нового космического телескопа им. Джеймса Уэбба.
Ожидается, что примерно в это же время прекратит работу Kepler. Через пару лет у аппарата должен закончиться запас топлива, необходимого для его ориентации в пространстве. (Aviation Explorer/Машиностроение Украины и мира)