Орбитальный телескоп “Кеплер” может закончить свое существование в ближайшие недели и месяцы из-за того, что его запасы топлива почти полностью подошли к концу, сообщает пресс-служба НАСА.
После запуска орбитального телескопа “Кеплер” в 2009 г., ученые обнаружили почти четыре тысячи планет вне пределов Солнечной системы. Несколько десятков из них считаются сегодня потенциальными “двойниками” Земли или находятся в так называемой “зоне жизни”. Их открытие побудило планетологов и астробиологов приступить к разработке методов, которые бы позволили оценить их пригодность к жизни или же попытаться найти ее следы в их атмосфере.
В мае 2013 г. телескоп вышел из строя, однако примерно через год специалисты НАСА нашли способ продолжить его работу в рамках так называемой миссии K2. До поломки “Кеплер” был направлен в одну точку космоса и следил лишь за небольшим уголком неба, который расположен на стыке созвездий Лебедя и Лиры.
После “воскрешения” телескоп следит за разными участками небосвода, так как научной команде “Кеплера” приходится постоянно поворачивать его таким образом, чтобы солнечный свет не попадал в объектив телескопа.
Подобное решение, как говорил Марио Перез, руководитель миссии “Кеплер”, наложило очень жесткие ограничения на сроки жизни телескопа – космическому аппарату приходится постоянно расходовать топливо на поддержание своего положения в пространстве.
Его запасов, как ожидали специалисты НАСА, должно было хватить до апреля 2018 г., когда в космос будет запущен идеологический наследник “Кеплера”, орбитальная обсерватория TESS. При более благоприятном стечении обстоятельств, как наделся Перез, телескоп мог бы дожить до весны 2019 г.
Этому, судя по текущим прогнозам Переза и его команды, не суждено случиться – после последнего поворота телескопа, который был произведен в начале этой недели, запасы топлива в баках “Кеплера” почти полностью подошли к концу. Ученые ожидают, что он потеряет способность стабилизировать себя в пространстве в ближайшие несколько недель или месяцев.
Как отмечает Чарльз Собек, один из инженеров миссии, даже относительно раннее завершение К2 стало приятным сюрпризом для команды “Кеплера” – изначально специалисты НАСА ожидали, что зонд проработает в таком режиме лишь 30 месяцев, а не 51 месяц или даже больше.
По его словам, зонд продолжает работать в нормальном режиме – он будет собирать научные данные до тех пор, пока в его баках будет оставаться “хотя бы одна капля топлива”. В отличие от “Кассини” и других планетарных миссий, НАСА не планирует разбивать “Кеплер” или переводить его на другую орбиту, что максимально продлит ему жизнь. (forbes.kz/Машиностроение Украины и мира)