В NASA техники приступили к сборке нового марсохода Mars 2020 Rover. Об этом сообщило Интернет-издание Space.com, отметившее, что работы идут в Лаборатории реактивного движения NASA (ЛРД) в Пасадине (шт. Калифорния).
Предполагается, что весь процесс займет примерно полтора года. Запуск аппарата с космодрома на мысе Канаверал (шт. Флорида) намечен на июль 2020 г. Для этого планируется использовать ракету-носитель Atlas V.
“Детали и оборудование для марсохода поступают не только из разных городов США, но и со всего мира”, – отметил руководитель работ по сборке и испытаниям планетохода в ЛРД Дэвид Грюел. В частности, несколько приборов изготовлено во Франции, Норвегии и Испании.
Одна из главных задач, которая ставится перед Mars 2020, – поиск признаков жизни на Красной планете. По словам исследователей из NASA, “аппарат будет исследовать геологическое строение Марса, состав атмосферы, произведет оценку природных ресурсов и тех угроз, с которыми могут столкнуться люди во время грядущих экспедиций на эту планету”. К примеру, на борту марсохода будет установлен прибор, предназначенный для получения кислорода из атмосферы Марса, состоящей преимущественно из углекислого газа. Аппарат также будет собирать образцы грунта и камней в контейнеры, которые в дальнейшем при освоении планеты будут отправлены на Землю.
Шестиколесная научная лаборатория размером с небольшой автомобиль имеет такие габариты: длина – примерно 3 м без учета механической руки-манипулятора, ширина – 2,7 м, высота – 2,2 м. Масса аппарата составляет 1050 кг. При разработке Mars 2020 было решено позаимствовать много узлов и деталей у его предшественника – Curiosity, который был доставлен на планету в августе 2012 г. и все еще продолжает выполнять свою миссию.
Где конкретно совершит мягкую посадку Mars 2020, пока еще не определено. Называются, в частности, кратер Джезеро, кратер Гусева и северо-восточная часть низкого щитового вулкана Большой Сирт.
Сотрудники NASA 22 марта отпраздновали важную веху в изучении Марса – Curiosity отработал в кратере, названном в честь австралийского астронома Уолтера Гейла, 2 тыс. марсианских дней. Сутки там длятся почти на 40 минут дольше земных. Ученые первоначально рассчитывали, что марсоход продержится от силы один марсианский год – 686 земных дней.
Curiosity пытается обнаружить следы жизни, когда-то возможно существовавшей на планете. На нем установлено 10 приборов, включая разработанный в России нейтронный генератор, позволяющий определять содержание воды в грунте. Как подчеркивал бывший глава NASA Чарльз Болден, при котором и был осуществлен в ноябре 2011 г. запуск Curiosity, этот аппарат “не только предоставит нам очень важные научные данные, но и станет своего рода предвестником освоения человеком Красной планеты”.
Реализация данного проекта обошлась NASA в $2,5 млрд.
Собранную информацию Curiosity передает на Землю с помощью орбитальных зондов Mars Odyssey и Mars Reconnaissance. (ТАСС/Машиностроение Украины и мира)