Автоматическая межпланетная станция New Horizons, направляющаяся к поясу Койпера – колоссальному скоплению малых небесных тел, оставшихся после формирования Солнечной системы – выведена из спящего режима в рамках подготовки к сближению с одним из космических объектов.
Как сообщил портал Space.com, сотрудники лаборатории прикладной физики Университета Джонса Гопкина через сеть дальней космической связи NASA получили подтверждение того, что аппаратура станции, находящейся сейчас на расстоянии 6 млрд. км от Земли, включилась в соответствии с программой.
Таким образом, начата подготовка к намеченному на конец декабря сближению с небольшим объектом в поясе Койпера, получившим название Ультима Туле, обозначенным в астрономических каталогах как объект 2014MU69. Этот транснептуновый астероид был обнаружен при наблюдениях с орбитального телескопа Hubble в июне 2014 г. и, вероятно, представляет собой обломок неправильной формы диаметром 30-40 км, либо пару астероидов по 20 км в диаметре каждый.
“Мы уже проводим расчеты и имитируем возможные варианты сближения с астероидом”, – отметил руководитель исследовательской программы из Юго-западного исследовательского института в Колорадо Алан Стерн. В ходе подготовки к сближению с Ультима Туле на борт станции в течение двух месяцев будут направлены обновленные компьютерные программы, а начиная с августа аппаратура станции начнет наблюдения за астероидом – самым удаленным объектом Солнечной системы, к которому когда-либо направлялась автоматическая станция.
New Horizons была запущена 19 января 2006 г. ракетой-носителем Atlas V с космодрома на мысе Канаверал (шт. Флорида). В апреле 2006 г. аппарат пересек орбиту Марса, в феврале 2007 г. совершил гравитационный маневр в окрестностях Юпитера, в июне 2008 г. пролетел мимо Сатурна, в июле 2010 г. провел съемку Нептуна и его спутника Тритона, в марте 2011 г. пересек орбиту Урана, в августе 2014 г. – Нептуна. 14 июля 2015 г. межпланетная станция максимально приблизилась к Плутону – на расстояние 12,5 тыс. км. Пролетая рядом с карликовой планетой, аппарат проводил наблюдения в течение девяти дней.
Им были впервые получены детальные цветные снимки Плутона и Харона (опубликованы в сентябре 2015 г.), проведены исследования атмосферы карликовой планеты. (ТАСС/Машиностроение Украины и мира)