Американская Firefly Aerospace (Firefly), принадлежащая основателю Noosphere Ventures, выходцу из Украины Максиму Полякову, объявила о заключении соглашения о стартовых услугах (Launch Services Agreement, LSA) с британской Surrey Satellite Technology Limited (SSTL). Согласно пресс-релизу Firefly, условия LSA предусматривают выполнение для SSTL в 2020-2022 гг. шести пусков РН Alpha для запуска малых спутников.
Первый в рамках соглашения запуск космического аппарата (КА) Carbonite-4 при помощи РН Alpha намечен на начало 2020 г.
Другие детали перспективного партнерства в сообщении не уточняются.
SSTL стала первым клиентом Firefly, подписавшим LSA с компанией.
По данным Firefly, первый пуск новой РН Alpha намечен на третий квартал 2019 г. Пусковые планы компании предусматривают восемь запусков РН Alpha в 2020 г., 18 – 2021 г.
Британская SSTL – разработчик и производитель малых спутников – создана в 1985 г. как дочерняя компания Университета Суррея. По данным из открытых источников, в 2005 г. 10% акций компании приобрела американская SpaceX Илона Маска, владельцем еще порядка 80% акций с 2008 г. выступает франко-германская EADS Astrium, входящая в состав европейского аэрокосмического и оборонного концерна EADS.
Firefly Aerospace (изначально – Firefly Space Systems) – созданная в 2014 г. в Техасе частная американская компания, ведущая разработку семейства РН легкого класса нового поколения. Прежде всего, это кислородно-газовая, оснащенная клиновоздушным ракетным двигателем РН Alpha для вывода до 400-500 кг груза на низкую околоземную орбиту и до 225 кг – на солнечно-синхронную. Заявленная ранее стоимость одного пуска РН Alpha составляет $8-9 млн.
В начале мая Firefly сообщила о полученном официальном заявлении ВВС США (USAF) о поддержке космической программы Firefly Aerospace. Планы партнерства оговаривают возможность использования стартовой площадки SLC-2W Vandenberg Air Force Base (VAFB) для будущих коммерческих запусков создающихся компанией РН легкого класса Firefly Alpha и Beta нового поколения.
Firefly Aerospace входит в число сторонников идеи т. н. “Нового космоса” – движения в аэрокосмической отрасли, ставящего целью расширение доступа к космосу за счет использования инноваций для снижения стоимости пусков, а также за счет преодоления административных и логистических ограничений, связанных с зависимостью от национальных космических институтов. Идею “Нового космоса” наиболее активно продвигают на рынке американские SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin. Помимо США и Японии, Firefly Aerospace имеет офис в Днепре. (Metalmonitor/Машиностроение Украины и мира)