Инженеры американского космического ведомства (NASA) завершили установку специального термощита на зонде, который должен отравиться через три недели к Солнцу. Как отмечается в распространенном в конце минувшей недели заявлении, станция Parker Solar Probe будет продемонстрирована журналистам 13 июля. Сейчас она в полностью собранном состоянии находится в одном из ангаров компании Astrotech Space Operations в Тайтесвилле (шт. Флорида) – рядом с космодромом на мысе Канаверал.
Поскольку аппарату, как надеются ученые, предстоит “почти прикоснуться” к Солнцу, было разработано из углеродных композитных материалов термозащитное покрытие, способное выдерживать температуру до 1,4 тыс. град. С. Щит толщиной 11,43 см имеет в диаметре 2,4 м и весит всего 72,6 кг; при этом позволит обеспечить почти комнатную температуру для установленного на борту оборудования – чуть ниже 30 град. С.
“Окно для старта откроется примерно в 04:00 4 августа и продлится около часа, – уточнило NASA. – Для запуска с космодрома на мысе Канаверал будет использована тяжелая ракета-носитель Delta IV”.
Предполагается, что станция, на создание которой затрачено $1,5 млрд., выйдет на стабильную орбиту вокруг Солнца в конце 2024 г. и приблизится к поверхности звезды на расстояние 6,4 млн. км – в семь раз ближе, чем когда-либо удавалось другому созданному человеком аппарату. Это означает, что Parker Solar Probe будет находиться в пределах короны Солнца, то есть внешних слоев его атмосферы, где температура может достигать 500 тыс. кельвинов (500 тыс. град. С) и даже нескольких млн. кельвинов. По июнь 2025 г. зонд совершит 24 витка вокруг звезды, разгоняясь до 724 тыс. км/ч. На каждый такой виток у него будет уходить 88 дней.
По словам представителей NASA, “проведение исследований в пределах атмосферы Солнца – ключ к пониманию его природы”. Ученые надеются, что удастся получить данные об исходящих от звезды потоках частиц, известных как солнечный ветер, определить структуру и динамику магнитного поля светила. Ожидается, что станция также передаст фотоснимки, впервые сделанные в пределах солнечной короны.
“Зонд предоставит уникальную информацию, которую нельзя получить другими способами, о нашем Солнце, о происходящих на его поверхности и в короне процессах, оказывающих непосредственное воздействие на Землю”, – подчеркивается в заявлении NASA. Эти данные важны и с точки зрения подготовки к будущим пилотируемым полетам за пределы орбиты Земли, поскольку позволят прогнозировать радиационную обстановку, в которой придется работать и жить покорителям космоса, заметили представители ведомства.
Станция названа в честь американского астрофизика Юджина Паркера, которому исполнилось 90 лет. Он – один из первых в мире специалистов, занимавшихся исследованиями солнечного ветра. Паркер до сих пор ведет научную деятельность в Университете Чикаго. (ТАСС/Машиностроение Украины и мира)