Беспилотный космический самолет X-37B ВВС США приземлился на Землю в воскресенье после рекордных 780 дней на орбите. Таким образом, успешно завершилась пятая сверхдлинная миссия для военного флота мини-челноков.
Миссия X-37B Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5) завершилась плавным автономным приземлением шаттла в Космическом центре NASA имени Кеннеди на мысе Канаверал (шт. Флорида). Миссия первоначально была запущена на ракете SpaceX Falcon 9 7 сентября 2017 г.
Успешно приземлившись, OTV-5 побил предыдущий рекорд полета X-37B, который составил 718 дней, установленный миссией OTV-4 в мае 2017 г. OTV-5 – это вторая миссия X-37B, которая приземлилась на шаттле NASA Landing Facility (OTV- 4 был первым).
“Безопасный возврат этого космического корабля после того, как он побил собственный рекорд выносливости, является результатом инновационного партнерства между правительством и промышленностью. Небо больше не является пределом для ВВС и, если Конгресс одобрит, космических сил США”, – заявил в своем обращении начальник штаба ВВС генерал Дэвид Л. Голдфейн.
Военно-воздушные силы США имеют по крайней мере два многоразовых космических корабля X-37B в своем флоте, и оба совершили несколько успешных полетов.
Космический самолет X-37B был первоначально разработан NASA в 1999 г., чтобы служить технологическим испытательным полигоном для будущих космических кораблей. Он похож на миниатюрную версию космического челнока. X-37B имеют длину 8,8 метра, высоту 2,9 метра и размах крыльев чуть менее 4,6 метра. Их грузовые отсеки имеют размер кузова пикапа, около 2,1 м в длину и 1,2 м в ширину. Изначально корабли X-37B были рассчитаны на то, чтобы провести на орбите до 240 дней.
В 2004 г. военное агентство передовых исследований в области обороны (DARPA) взяло на себя этот проект, и в конечном итоге он был передан Управлению по оперативным возможностям ВВС США. (comments.ua/Машиностроение Украины и мира)