Президент компании SpaceX Гвинн Шотвелл сообщила в ходе Международной конференции по космическому развитию (International Space Development Conference, ISDC), прошедшей в виртуальном формате в минувшую пятницу, сроки первого тестового орбитального полета прототипа межпланетного космического корабля Starship. По ее словам, дебютный орбитальный запуск Starship пройдет в следующем месяце.
SpaceX занимается разработкой Starship уже несколько лет. В прошлом году компания начала производить тестовые запуски прототипов космического корабля, высота полета которых пока не превышала 10 км, то есть тестирование прототипов до сих пор производилось только в атмосфере Земли.
Последний тестовый полет прототипа Starship также включал первую полностью успешную посадку, являющуюся ключевым элементом в разработке системы запуска Starship, который по замыслу является кораблем многоразового использования.
Впрочем, для его первого орбитального полета не предусмотрена управляемая посадка, так как основное внимание будет уделено достижению орбиты Земли и испытанию компонентов космического корабля. Этот элемент будет включен в дальнейшие тестовые полеты Starship, чтобы в конечном итоге создать систему многоразового запуска, включающую сверхтяжелую ракету-носитель Super Heavy, которая доставит Starship на орбиту. Предполагается, что запуск Starship будет выполнен с космодрома SpaceX в Бока-Чика (шт. Техас) и после кругосветного беспилотного полета прототип совершит приводнение у берегов Гаваев.
Хотя Шотвелл подтвердила, что SpaceX в значительной степени технически готова начать орбитальные тестовые полеты Starship, компании для выполнения орбитальных запусков необходимо получить лицензию Федерального управления гражданской авиации США (FAA), поскольку ее существующая лицензия покрывает только суборбитальные полеты. В настоящее время заявка SpaceX на орбитальные запуски Starship находится на рассмотрении регулятора. Оценка рисков проводится по целому ряду параметров, включая воздействие запусков на окружающую среду. (3dnews/Машиностроение Украины и мира)