Амбиции Министерства обороны США за пределами нашей планеты стали немного яснее. По сообщениям сетевых источников, ведомство объявило конкурс на разработку ядерных двигателей среди частных компаний. Речь идет о силовых установках для космических аппаратов малого и среднего размеров.
В Минобороны хотят запускать спутники за пределы околоземной орбиты, а существующие в настоящее время аппараты, работающие на электричестве и оснащаемые солнечными панелями для выработки энергии, не слишком подходят для этих целей. Предполагается, что ядерная установка с легкостью обеспечит так называемую “высокую дельта-V” (скорость, необходимую для проведения орбитального маневра) более 36 км/ч при весе аппарата до 2 тонн. Ученые рассчитывают, что, помимо обеспечения энергией, ядерный двигатель послужит в качестве своеобразного обогревателя для аппаратов, находящихся в тени, а также позволит минимизировать воздействие космической радиации на внутренние компоненты.
Подать заявку на участие в конкурсе Минобороны США можно до 23 сентября. По итогам отбора в течение 60-90 дней после завершения приема заявок ведомство подпишет контракты с наиболее подходящими кандидатами. Официальные представители Минобороны признали целесообразность использования ядерных двигателей в малых и средних спутниках. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и другие агентства уже используют спутники с ядерными двигателями или ведут их разработку.
Американские военные рассчитывают получить рабочий прототип ядерного двигателя в течение трех-пяти лет. Какие именно спутники планируется использовать с ядерными двигателями, пока неизвестно. Поскольку речь идет о малых и средних аппаратах, можно предположить, что Минобороны хочет задействовать разного рода зонды и речь не идет о полетах к Марсу или другим планетам. (3dnews/Машиностроение Украины и мира)