Мир нуждается в огромном количестве лития, причем действительно масштабные разработки сосредоточены только в нескольких регионах вроде Китая и Австралии. Например, в США имеется только одна действующая шахта. Британская компания Geothermal Engineering Ltd (GEL), занимающаяся освоением геотермальных источников энергии, намерена провести настоящую революцию в добыче лития, необходимого для аккумуляторов.
В британском графстве Корнуолл намерены использовать геотермальные источники не только для добычи энергии, но и для получения “зеленого” лития с нулевым углеродным выбросом при производстве.
В рамках нового проекта планируется реализовать инициативу, позволяющую добывать литий из геотермальных вод. Компания намерена добиться этого при сотрудничестве с Cornish Lithium – для этого создано совместное предприятие GeoCubed. Оно будет получать металл с помощью прямой добычи лития (т. н. DLE). Пока остается масштабировать уже существующие методы получения металла из раствора до промышленных масштабов.
С учетом того, что экологическая безопасность, экономическая целесообразность и доступность добычи лития приобретают стратегическое значение, важными становятся и “зеленые” локальные проекты добычи – из-за нехватки лития вынуждены пересматривать планы выпуска электромобилей даже крупные автопроизводители.
По данным экспертов и экоактивистов, литий стал “незаменимым для перехода на зеленые технологии”, причем наибольшие его объемы в ближайшее время будут поступать в результате переработки старых аккумуляторов, но рост потребления потребует и новых способов добычи, таких, как выделение из растворов в геотермальных источниках.
Пилотный завод GeoCubed стоимостью $5,46 млн. будет использовать различные методы прямой добычи лития на базе проекта United Downs Deep Geothermal Power Project – поступающая на поверхность вода для геотермальной электростанции богата химическими элементами. Это лишь одна из многих компаний, ориентированных на прямую добычу лития. Подобные предприятия организуются по всему миру.
Если существующие методы добычи лития открытым способом и из солончаков наносят ощутимый ущерб экологии, то методы DLE позволяют использовать для добычи геотермальных источников, практически не нанося вреда окружающей среде.
Для реализации проекта в Корнуолле компания GeoCubed уже наняла в этом месяце Ross-shire Engineering для проведения инженерных работ, закупок, строительства и ввода объекта в эксплуатацию. Проводятся и другие работы – как показали результаты тестов, концентрация лития в полученной воде “воодушевляет”, кроме того, наблюдается присутствие цезия, рубидия и калия в значимых количествах, которые также можно добывать и использовать. Если все будет идти в соответствии с планами организаторов, пилотный завод будет введен в эксплуатацию уже к концу марта текущего года. (3dnews/Машиностроение Украины и мира)