Реле часу являє собою пристрій, який формує вихідний сигнал із заданою (регульованою) витримкою часу після отримання вхідної команди, що управляє. Застосування цих пристроїв дуже різноманітне, починаючи з побутової техніки – до космічної галузі, і обмежено будь-якими сферами. Наприклад, за допомогою реле часу реалізується (програмується) циклічне включення-вимикання різних побутових та промислових приладів та електроустановок за попередньо встановленою програмою з добовим або тижневим циклом роботи. Реле монтуються зазвичай на DIN-рейці.
Поширені такі основні функції реле часу:
- із затримкою по включенню електроживлення;
- із затримкою з вимкнення електроживлення;
- із затримкою вимикання по керуючому сигналу;
- із затримкою включення та вимкнення по керуючому сигналу;
- Імпульсне, із повторенням циклу;
- симетричне імпульсне, із симетричним повторенням циклу;
- асиметричне імпульсне, з асиметричним повторенням циклу;
- реле зірка-трикутник;
- із підсумовуванням часу;
- імпульсне із затримкою;
- імпульсне із затримкою за керуючим сигналом;
- Інтервальне ;
- інтервальне з сигналом, що управляє, одноразове;
- перезапуск інтервальне з включенням по керуючому сигналу, сторожового таймера;
- перезапускається інтервальне з вимкненням по сигналу, що управляє, з короткочасною затримкою на вимикання;
- часу на утримання.При виготовленні пристроїв виробники можуть, як змінювати, певною мірою основні функції часу, так і комбінувати їх з іншими функціями в одному виробі.
До кожного алгоритму роботи реле часу можна побудувати відповідну графічну схему – діаграму. Як приклад, на рисунках нижче, зображені діаграми для перших трьох вищезгаданих функцій за ГОСТ.
Для зручності використання його діаграма зазвичай вказується на корпусі приладу, а також у технічній документації. Для всіх діаграм роботи реле часу за початок відліку часу інтервалу встановлюється подача напруги живлення (U) на пристрій.
Враховуючи те, що є досить багато різновидів реле часу, при їх виборі слід звертати увагу на багатофункціональні реле часу, які дозволяють змінювати (перебудовувати) алгоритм роботи (тимчасовий діапазон, напруга живлення, тощо), що дозволяє запобігти помилкам в них виборі.
І звичайно, всім слід пам’ятати, що дотримання вимог електробезпеки має першорядне значення, а електромонтажні роботи повинні проводитися з дотриманням усіх заходів безпеки і лише кваліфікованим та підготовленим персоналом!