Американское космическое ведомство NASA приступает к реализации проекта Lucy (“Люси”) по изучению сразу семь астероидов нашей Солнечной системы. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на Интернет-издание Space.com.
“До сих пор эта миссия была лишь на бумаге, – приводит издание высказывания астронома из Юго-Западного исследовательского института Гарольда Левисона. – Сейчас нам дали добро на изготовление зонда”.
Миссия и сам аппарат получили название в честь представительницы рода австралопитеков Люси, скелет которой в ноябре 1974 г. обнаружил в Эфиопии американский палеоантрополог Дональд Джохансон. По мнению ряда ученых, Homo sapiens или человек разумный ведет свои корни от австралопитеков, отделившись от общего с ними корня примерно 3 млн. лет назад.
NASA считает, что результаты исследования астероидов, в частности так называемых троянских, которые кружат вокруг Солнца на орбите Юпитера, будут способствовать улучшению представления о формировании Солнечной системы.
Астероидам, которые делят орбиту с планетой-гигантом и находятся у “точки Лагранжа” в системе Земля-Солнце, еще в начале прошлого века стали давать названия в честь героев Троянской войны (рубеж XIII – XII веков до н.э.), описанных древнегреческим поэтом Гомером в “Илиаде” и “Одиссее”. В “точках Лагранжа” на тело с малой массой не действуют никакие другие силы, кроме гравитационных со стороны двух более массивных тел, и оно может оставаться неподвижным относительно этих тел.
Предполагается, что запуск зонда массой около 1,4 тонны будет осуществлен в октябре 2021 г., и миссия в целом продлится 12 лет – по 2033 год. По пути к “троянцам” аппарат сначала пролетит в апреле 2025 г. близ небольшого астероида (52246) Дональд Джохансон, открытого в марте 1981 г. Он находится в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
Затем в 2027-2028 гг. “Люси” облетит разные по форме астероиды (3548) Эврибат, (15094) Полимела, (11351) Левк и (21900) Ор. Кроме того, в 2033 г. зонду предстоит изучить бинарный астероид (617) Патрокл-Менетий.
Между тем NASA сообщило о потере связи со своей автоматической станцией Dawn, выведенной в космос в сентябре 2007 г. с целью исследования главного пояса астероидов.
“После того, как Центр управления полетом исключил другие возможные причины отсутствия связи, специалисты пришли к выводу, что на борту станции закончилось топливо для двигателей ориентации. Dawn более не способен сохранять положение, при котором его антенны направлены на Землю для поддержания связи с ЦУП, и не может развернуться так, чтобы его аккумуляторы заряжались от солнечных панелей”, – указали представители ведомства.
С июля 2011 г. по сентябрь 2012 г. “Заря” изучала один из крупнейших астероидов – Весту, а затем карликовую планету Цереру. Поскольку NASA не планировало осуществлять спуск зонда на поверхность Цереры, он останется на орбите вокруг нее по меньшей мере на ближайшие 20 лет. (aex.ru/Машиностроение Украины и мира)