NASA сделало окончательный выбор проекта следующего космического телескопа, который станет первым в новом классе миссий Probe Explorers. Им станет космический телескоп PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) для наблюдений за Вселенной в дальнем инфракрасном диапазоне. Промежуточный класс миссий позволит ускорить создание новых инструментов, которые будут выводиться на орбиту быстрее, чем проекты уровня “Уэбба”, хотя и с некоторой потерей возможностей.
Изменение статуса миссии PRIMA с “A” на “B” означает начало детальной проработки проекта как с финансовой стороны, так и с точки зрения зрелости технологий для его производства. Также специалисты начнут проектировать конструкцию в целом и отдельные узлы инструмента. После отдельной проверки технических, программных и финансовых параметров PRIMA сможет перейти к непосредственной реализации или фазе “C”. Стоимость самого проекта ограничена $1,2 млрд. без учета запуска и ряда других расходов. Запуск намечен на 2033 год, а расчетная продолжительность основной научной программы составит пять лет.
Главным инструментом космической обсерватории PRIMA станет телескоп с зеркалом диаметром около 1,8 м, работающий в дальнем инфракрасном диапазоне. Это особенно интересная область спектра, поскольку значительная часть излучения, связанного с холодным газом, пылью и водой, приходится именно на дальний ИК-диапазон. PRIMA должен закрыть наблюдательный пробел между космическими инфракрасными телескопами, такими как “Джеймс Уэбб”, и радиообсерваториями. В результате астрономы смогут исследовать процессы, которые плохо различимы в более коротковолновом инфракрасном и оптическом диапазонах.
Одной из основных задач инструмента станет изучение формирования планетных систем. Дальнее инфракрасное излучение позволит исследовать холодные компоненты протопланетных дисков – газ, пыль и лед, включая воду. Это важно для понимания того, каким образом вокруг молодых звезд формируются планеты и как в формирующиеся планетные системы поступает вода. NASA также рассчитывает использовать PRIMA для изучения эволюции галактик и сверхмассивных черных дыр, а также накопления пыли и тяжелых элементов во Вселенной.
Новая категория миссий Probe Explorers появилась в соответствии с рекомендациями десятилетнего обзора Astro2020. Ее задача – обеспечить научные возможности, которые слишком масштабны для небольших миссий, но при этом не требуют бюджета и продолжительности создания флагманских обсерваторий. В 2024 г. NASA рассматривало два конкурирующих направления для первой миссии этого класса – рентгеновскую и дальнюю инфракрасную обсерватории, и теперь выбор сделан в пользу PRIMA. Таким образом, телескоп должен стать следующим крупным элементом инфракрасной наблюдательной программы NASA после “Уэбба” и дополнить его в совершенно другом участке спектра. (3dnews.ru)