NASA ищет частные компании, которые построят космические станции взамен МКС после 2030 г. Агентство уже объявило официальный конкурс предложений для бизнеса. Цель – обеспечить непрерывное присутствие людей на низкой околоземной орбите. Об этом информирует со ссылкой на Ars Technica.
Документация устанавливает четкие сроки и требования к участникам. Заявки по программе Commercial LEO Destinations принимаются до 8 декабря, а итоги первой фазы объявят в апреле.
Победители первого этапа – а NASA рассчитывает выбрать по меньшей мере две компании – получат гарантированное финансирование от $100 млн.
Следующие этапы программы предусматривают:
– разработку, испытание и сертификацию новых орбитальных комплексов;
– закупку не менее четырех регулярных миссий для доставки астронавтов на новые частные станции;
– привлечение общего бюджета, который будет в дальнейшем исчисляться миллиардами долларов.
Глава NASA Джаред Исаакман подчеркнул, что агентство не планирует покидать низкую околоземную орбиту Земли.
Передача базовой инфраструктуры частным операторам позволит высвободить ресурсы для более сложных задач – освоение Луны и подготовки миссий на Марс.
Фаворитами конкурса считаются компании Axiom Space, Voyager Space с проектом Starlab и Vast Space. В то же время, SpaceX пока не планирует подавать собственную заявку, а участие Blue Origin остается под вопросом.
Один из важнейших пунктов новой программы касается доставки экипажей и грузов.
Раньше частные компании должны были самостоятельно искать транспортных партнеров. Это создавало риски, ведь SpaceX собирается вывести из строя корабль Crew Dragon вместе с затоплением МКС ориентировочно в 2030-2032 гг.
Чтобы снять финансовую и логистическую нагрузку с разработчиков станций, NASA изменила условия:
Разработчикам больше не нужно предоставлять подписанные контракты или письма о намерениях от перевозчиков.
Агентство берет на себя обеспечение и оплату доставки экипажей для первых четырех миссий.
Стоимость одного рейса с четырьмя астронавтами в 2030 г. оценивают в $325 млн., а грузового корабля – в $300 млн.
Скорее всего, основным транспортным средством для этих начальных миссий станет корабль Starliner от компании Boeing, на доработку и сертификацию которого NASA недавно выделило дополнительные $359 млн. (rbc.ua)