В ходе квартального отчета 5 мая компания Virgin Galactic сообщила, что переносит обещанное ранее начало коммерческих суборбитальных полетов с четвертого квартала 2022 г. на первый квартал 2023 г. Причин перенести увлекательный аттракцион на высоте 80 км ценой $450 тыс. за один билет две: нехватка квалифицированного персонала и нарушение цепочки поставок композитных металлов на основе алюминия.
Всего компания Virgin Galactic успела совершить четыре “космических” полета, подняв на высоту условного космоса – примерно до 80 км – ряд туристов. Так, например, в июле 2021 г. вместе с остальными членами экипажа в космосе побывал основатель Virgin Group Ричард Брэнсон. Вскоре после этого полеты были прекращены для модернизации и обслуживания корабля VSS Unity и самолета-носителя VMS Eve. Модернизация должна была позволить кораблю летать чаще – примерно один раз в месяц. Возобновить полеты компания обещала в четвертом квартале 2022 г., но теперь это произойдет только в 2023 г.
Глава компании Virgin Galactic объяснил, что в цепочке поставок возник “повышенный уровень сбоев”. Речь идет о композитных материалах, в основе которых лежит алюминий в сочетании с углеволокном. Ранее такие материалы поставлялись не дольше трех недель, тогда как сегодня сроки поставок серьезно выросли.
Второй насущной проблемой Virgin Galactic стало отсутствие необходимых специалистов. Компания расширяет штат и не может заполнить пустующие вакансии. Большинство новых сотрудников работают над дизайном нового корабля VSS Delta. Этот космоплан предполагается ввести в эксплуатацию до 2026 г. для еженедельных полетов в космос. Старая команда работает над кораблями VSS Unity и VSS Imagine, как и модернизирует самолет носитель VMS Eve. Объем работ большой, а нанять новых специалистов в должном количестве не получается.
Модернизированный корабль VSS Unity начнет испытательные полеты в конце этого года и перейдет к коммерческим полетам в начале 2023 г. Новый корабль VSS Imagine, который рассчитан на запуск каждые две недели, в полетах начнут испытывать в первом квартале 2023 г., чтобы ввести его в полную коммерческую эксплуатацию уже этим летом. Впрочем, даже во время опытных полетов VSS Imagine будет приносить компании доход. Возможно, речь идет не о перевозке пассажиров, а об испытании оборудования в невесомости. Ранее такая услуга обсуждалась с NASA.
Также компания сообщает, что сейчас у нее в очереди 800 клиентов, даже несмотря на то, что цена билета существенно возросла и составляет теперь $450 тыс. В начале 2023 г. Virgin Galactic намерена довести число желающих слетать в космос до 1000 человек. Билеты пока дорожать не будут, впрочем, как и дешеветь.
По итогам первого квартала 2022 г. Virgin Galactic сообщила о чистых убытка в размере $93 млн. Компания располагает денежными средствами и эквивалентами в размере $1,22 млрд., чему способствовало размещение долговых обязательств в первом квартале – оно позволило привлечь $425 млн. (3dnews/Машиностроение Украины и мира)