Американская компания SpaceX впервые запустила секретный корабль Boeing-X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle или OTV) в интересах ВВС США. Об этом сообщается в Twitter компании.
Миссия OTV-5 была запущена 7 сентября на средне-тяжелой ракете Falcon 9 с пусковой площадки на мысе Канаверал. Вероятность старта оценивалась менее, чем в 50%, однако SpaceX специально постаралась произвести пуск до того, как ураган “Ирма” достигнет космодрома.
Цели полета Boeing-X-37 неизвестны, однако считается, что мини-шаттл предназначен для отработки уничтожения космических спутников, а одной из его целей является проверка экономической эффективности подобных действий по сравнению с ракетными средствами ликвидации.
Boeing-X-37 способен выходить на орбиту и приземляться по той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового орбитального самолета – 8,83 м, что в четыре раза меньше, чем у Space Shuttle, размах крыльев – 4,6 м. В распоряжении Пентагона имеются два Boeing-X-37, военные чередуют старты каждого из них.
Первый старт мини-шаттла состоялся 22 апреля 2010 г., а последний полет Boeing-X-37, завершившийся в мае 2017 г., был самым долгим (718 суток). Всего за семь лет на околоземной орбите Boeing-X-37 провели 2085 суток.
Предыдущие четыре запуска Boeing-X-37 производились на ракете Atlas 5 компании ULA (United Launch Alliance), совместного предприятия аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing, – главного конкурента SpaceX на американском рынке.
Ранее ULA была единственной компанией, которой Пентагон доверял запуски военных аппаратов. (Comments.ua/Машиностроение Украины и мира)